Guide du visiteur de Knossos — tout ce qu'il faut savoir avant votre visite

En bref

Adresse

Knossos, 714 09, Héraklion, Crète, Grèce

Horaires

Ouvert tous les jours ; été (env. avr.–oct.) ~08:00–20:00, hiver plus court (~08:30–17:00) ; dernière entrée −30 min. Confirmer selon la saison.

Civilisation

Minoenne — la première civilisation avancée d'Europe, Crète de l'âge du bronze

Premier palais

Vers 1900 av. J.-C. ; reconstruit et florissant de 1700 à 1450 av. J.-C.

Fouillé par

Sir Arthur Evans, à partir de 1900, avec une reconstruction partielle en béton

Emplacement

Colline de Kephala, à environ 5 km au sud d'Héraklion

Validité du billet

Daté — réservé pour le jour unique de votre choix

Le palais des Minoens

Knossos était le centre le plus vaste et le plus important de la civilisation minoenne, cette culture de l'âge du bronze qui prospéra en Crète et est considérée comme la première civilisation avancée d'Europe. Un premier palais s'éleva sur la colline de Kephala vers 1900 av. J.-C. ; après un tremblement de terre, il fut reconstruit à une échelle plus grandiose, et d'environ 1700 à 1450 av. J.-C., il fut une capitale administrative, religieuse et économique tentaculaire, avec ses cours, ses entrepôts, ses ateliers et ses appartements d'État ornés de fresques, avant sa destruction finale.

Le labyrinthe et le Minotaure

Plus tard, les Grecs connaissaient Cnossos comme le siège du roi Minos et du labyrinthe — le dédale construit par Dédale pour enfermer le Minotaure, mi-homme mi-taureau, d'où le héros Thésée s'échappa grâce au fil d'Ariane. La légende est presque certainement née du palais lui-même : son plan immense, sinueux, à plusieurs étages, avec des centaines de pièces interconnectées, devait sembler un véritable labyrinthe à quiconque y pénétrait, et le taureau était au cœur du rituel et de l'art minoens.

Arthur Evans et les reconstitutions

Sir Arthur Evans commença les fouilles de Cnossos en 1900 et passa des décennies à le mettre au jour, nommant la civilisation « minoenne » d'après le roi légendaire. De manière controversée, il reconstruisit des parties du palais en béton armé — les colonnes effilées rouges et noires, des sections des étages supérieurs et les fresques — pour montrer comment il pensait qu'il avait été. Le résultat est unique parmi les ruines grecques : vivant et tridimensionnel plutôt qu'un champ de fondations, bien que les spécialistes débattent encore de la fidélité des reconstitutions.

La salle du trône

Depuis la cour centrale, la salle du trône abrite un trône sculpté en gypse — souvent appelé le plus vieux trône d'Europe — flanqué de bancs et de murs peints de griffons, près d'un bassin lustral encastré. C'est l'un des espaces les plus atmosphériques du site et un point fort de toute visite ; les fresques ici, comme ailleurs sur le site, sont des reproductions fidèles des originaux conservés à Héraklion.

Le grand escalier et les appartements royaux

Côté est, le grand escalier descend sur plusieurs niveaux jusqu'aux appartements royaux — la salle de la double hache (le « Mégaron du roi ») et le Mégaron de la reine avec sa célèbre fresque des dauphins et un système de drainage précoce. Cette aile témoigne de la sophistication technique des Minoens : puits de lumière, colonnes et gestion de l'eau intégrés dans un palais à plusieurs étages vieux de plus de trois mille cinq cents ans.

La cour ouest, les magasins et les gigantesques pithoi

On entre par la cour ouest, un espace pavé ouvert traversé de chaussées surélevées « processionnelles », en passant par l'aire théâtrale. Le long de l'aile ouest s'étendent les magasins — de longs couloirs bordés d'énormes jarres de stockage, ou pithoi, qui contenaient autrefois l'huile, le grain et le vin du palais. Leur échelle rappelle avec force que Cnossos n'était pas seulement une résidence royale, mais le moteur économique de la Crète minoenne.

Cnossos et le musée d'Héraklion

Les fresques originales et les grandes découvertes minoennes — la fresque du saut par-dessus le taureau, le Prince aux lys, les figurines en faïence et les déesses aux serpents — sont conservées au musée archéologique d'Héraklion, à environ 5 km de là, en ville. Le site présente des reconstitutions à leur place ; le musée expose les véritables objets. Voir les deux, dans un ordre ou l'autre, donne la vision la plus complète du monde minoen, et ils forment un duo naturel pour une demi-journée.

Y arriver et visiter

Knossos se trouve à environ 5 km au sud d'Héraklion. La ligne de bus locale n°2 relie fréquemment le centre-ville et le port au terminus de Knossos, près de l'entrée, en environ 20 minutes ; un trajet en taxi prend environ 15 minutes. Un parking payant est disponible si vous venez en voiture. Le site est à ciel ouvert, avec un sol irrégulier, du gravier, des marches en gypse et des passerelles en bois, et très peu d'ombre. Prévoyez donc des chaussures solides, un chapeau, de la crème solaire et de l'eau, surtout en été.

Questions fréquentes