Guida del visitatore di Knossos — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Knossos, 714 09, Heraklion, Creta, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni; estate (circa apr–ott) ~08:00–20:00, inverno orario ridotto (~08:30–17:00); ultimo ingresso −30 min. Verificare la stagionalità.

Civiltà

Minoica — la prima civiltà avanzata d'Europa, Creta dell'Età del Bronzo

Primo palazzo

Intorno al 1900 a.C.; ricostruito e fiorito tra il 1700 e il 1450 a.C. circa

Scavato da

Sir Arthur Evans, dal 1900, con parziale ricostruzione in cemento

Ubicazione

Collina di Kephala, a circa 5 km a sud di Heraklion

Validità del biglietto

Orario d'ingresso — prenotato per la data e l'ora che scegli

Il palazzo dei Minoici

Il Palazzo di Cnosso è il più vasto e celebre centro della civiltà minoica, universalmente riconosciuta come la prima grande civiltà europea. La collina su cui sorge, Kephala, era già abitata nel Neolitico antico, intorno al 7000 a.C., molto prima che sorgesse il primo palazzo. Quel primo grande complesso fu edificato attorno al 1900 a.C. e, dopo essere stato distrutto intorno al 1700 a.C. — molto probabilmente da un terremoto — venne ricostruito su scala ancora più imponente. Durante questo secondo periodo palaziale, dal 1700 al 1450 a.C. circa, Cnosso fu il cuore pulsante della Creta minoica: una capitale amministrativa, religiosa ed economica che si snodava tra corti aperte, sale colonnate, officine, ambienti di culto e i lunghi magazzini che custodivano la ricchezza delle terre circostanti.

Con i suoi circa 14.000 metri quadrati, il palazzo era meno un singolo edificio e più una piccola città sotto lo stesso tetto, organizzata attorno a una grande corte centrale sulla collina, a circa cinque chilometri a sud dell'odierna Heraklion. La sua scala e raffinatezza — acqua corrente, pozzi di luce, ali su più piani e vivaci pitture murali — parlano di una società ricca e alfabetizzata che commerciava attraverso l'Egeo e oltre. Il palazzo fu infine distrutto da un incendio intorno al 1350 a.C., e il mondo minoico che aveva governato svanì, ma le rovine non scomparvero mai del tutto dalla memoria. Ciò che i visitatori percorrono oggi è l'impronta scavata e parzialmente ricostruita di quella capitale dell'età del bronzo, il luogo da cui Creta minoica fu governata e dove gran parte dell'arte, dei rituali e della vita quotidiana di quella civiltà si svolgeva sulla collina di Kephala.

Il labirinto e il Minotauro

Per i Greci successivi, Cnosso fu la sede del leggendario re Minosse e lo scenario di uno dei miti più duraturi di tutti i tempi: il labirinto e il Minotauro. Nella storia, Minosse incaricò il maestro artigiano Dedalo di costruire un vasto labirinto sotto il palazzo per imprigionare il Minotauro, una creatura mostruosa metà uomo e metà toro, nata dalla moglie del re. Giovani ateniesi venivano inviati come tributo per essere divorati al suo interno, finché l'eroe Teseo salpò per Creta, uccise la bestia e trovò la via d'uscita seguendo un filo datogli da Arianna, figlia del re. La leggenda quasi certamente nacque dal palazzo stesso.

La sua pianta è davvero sconcertante: centinaia di stanze interconnesse su più piani, corridoi che tornano indietro, scale che scendono in pozzi di luce e nessun percorso ovvio. Per un visitatore dei secoli successivi, il complesso in rovina doveva davvero sembrare un labirinto costruito per confondere. Anche il toro non era un dettaglio arbitrario: era centrale nell'arte e nella religione minoica, apparendo in pitture murali, corna sacre e nelle famose scene di giovani acrobati che saltano sopra un toro in corsa. La stessa parola labirinto potrebbe essere collegata alla doppia ascia, o labrys, un simbolo minoico ricorrente scolpito in tutto il palazzo. Oggi, stando nelle corti, con le colonne ricostruite e le stanze tortuose tutt'intorno, è facile capire come mito e memoria di questo grande palazzo si siano fusi nella storia di Minosse, del labirinto e del Minotauro.

Arthur Evans e le ricostruzioni

Ciò che rende Cnosso diverso da qualsiasi altro sito antico in Grecia è l'opera di un uomo, l'archeologo britannico Sir Arthur Evans. Nel 1900 iniziò scavi su larga scala sulla collina di Kephala e trascorse decenni a portare alla luce il palazzo, i suoi affreschi e migliaia di tavolette d'argilla incise in scritture che contribuì a decifrare. Fu Evans a coniare il termine minoico, dando il nome all'intera civiltà dal leggendario re Minosse. Invece di lasciare le rovine come semplici fondamenta, fece il passo altamente insolito e controverso di ricostruire parti del palazzo in cemento armato, restaurando colonne affusolate rosse e nere, sezioni dei piani superiori e le ambientazioni per i grandi dipinti murali, per mostrare ai visitatori come credeva che il complesso fosse apparso un tempo. L'effetto è sorprendente.

Mentre la maggior parte delle rovine greche sono campi di pietra che richiedono l'immaginazione, Cnosso sorge intorno a voi in tre dimensioni — colorato, in parte coperto e vivido. Questa vividezza è anche il motivo per cui le ricostruzioni rimangono dibattute. Gli studiosi continuano a chiedersi quanto accurate fossero le interpretazioni di Evans, quanto del colore e della forma rifletta la realtà dell'età del bronzo e quanto rifletta il gusto e le teorie della sua epoca. I visitatori farebbero bene a leggere il palazzo in piedi come una ricostruzione informata piuttosto che un originale intatto. Tuttavia, pochi contestano il potere del risultato: la Cnosso di Evans vi offre un raro senso percorribile di un palazzo minoico al suo apice, un luogo che altrimenti sopravviverebbe solo come planimetrie e frammenti dipinti sparsi.

La Sala del Trono

Affacciata sulla grande corte centrale, la Sala del Trono è tra gli spazi più suggestivi e famosi di Cnosso. Contro una parete si erge un sedile in gesso scolpito, fiancheggiato da panche in pietra che corrono lungo i lati della piccola camera, con una vasca incassata — una cosiddetta vasca lustrale, probabilmente usata per rituali di purificazione — nel pavimento nelle vicinanze. Le pareti intorno al trono sono dipinte con grifoni, creature mitiche leone-aquila raffigurate sdraiate tra piante stilizzate, la loro presenza conferisce alla stanza un'atmosfera carica e cerimoniale. Il sedile in gesso è spesso descritto come uno dei troni più antichi d'Europa, e la stanza è solitamente interpretata come uno spazio di rituale o di governo piuttosto che una sala di udienza quotidiana, sebbene la sua funzione esatta sia ancora dibattuta.

I visitatori generalmente vedono la Sala del Trono da una barriera all'ingresso piuttosto che camminarvi all'interno, il che protegge le superfici delicate pur offrendo una chiara vista del trono, delle panche e degli affreschi laterali. Come nel resto del sito, le pitture di grifoni che vedete qui sono fedeli riproduzioni; i frammenti originali sopravvissuti, come gli altri grandi affreschi di Cnosso, sono conservati ed esposti nel Museo Archeologico di Heraklion a pochi chilometri di distanza in città. Anche come ricostruzione, la stanza conserva il suo potere. Stare davanti al trono, incorniciato dai grifoni vigili e dalle fresche pareti di gesso, dà un vivido senso della cerimonia e della fede che un tempo riempivano il cuore di questo palazzo dell'età del bronzo sulla collina di Kephala sopra Heraklion.

La Grande Scala e gli appartamenti reali

Sul lato orientale del palazzo, scavato nel pendio della collina di Kephala, si trova il quartiere residenziale che Arthur Evans identificò come gli appartamenti reali, raggiunti dalla celebre Grande Scala. Questa monumentale rampa di scale scendeva attraverso diversi piani attorno a un pozzo di luce centrale, i suoi pianerottoli circondati dalle caratteristiche colonne minoiche che si assottigliano verso il basso, e la sua sopravvivenza e ricostruzione permettono ai visitatori di capire come i Minoici gestissero altezza, luce e aria in un edificio a più livelli vecchio di oltre tremilacinquecento anni. Sotto e intorno ad essa si trovano le grandi sale del quartiere.

La Sala delle Doppie Asce, così chiamata per i simboli labrys scolpiti nella sua muratura e talvolta chiamata Megaron del Re, era una spaziosa sala colonnata che poteva essere aperta o suddivisa con serie di porte doppie a seconda della stagione. Nelle vicinanze, il più intimo Megaron della Regina è famoso per il suo affresco dei delfini che saltano, una scena luminosa e giocosa che è diventata uno degli emblemi dell'arte minoica, insieme alle prove di un sofisticato sistema di drenaggio e gestione dell'acqua che serviva questi appartamenti. Insieme, questa ala mostra la fiducia ingegneristica dei Minoici: pozzi di luce che attirano sole e aria in profondità nell'edificio, colonne e scale che organizzano i livelli, e acqua corrente e drenaggio costruiti discretamente nella struttura. Ciò che vedete è in gran parte ricostruito, e l'affresco dei delfini qui è una riproduzione dell'originale ora a Heraklion, ma trasmette, meglio di qualsiasi nuda rovina potrebbe, quanto comodamente e intelligentemente l'élite di Cnosso un tempo vivesse.

La Corte Occidentale, i magazzini e i grandi pithoi

La maggior parte delle visite a Cnosso inizia dalla Corte Occidentale, un'ampia piazza lastricata all'aperto sul lato occidentale del palazzo, attraversata da rialzate passerelle in pietra spesso chiamate vie processionali. Qui si trova anche l'area teatrale, una serie di gradinate poco profonde dove un tempo potevano svolgersi raduni, cerimonie o spettacoli. Dalla Corte Occidentale si passa nell'ala occidentale del palazzo, ed è qui che vi aspetta uno degli spettacoli più memorabili di Cnosso: i magazzini. Si tratta di lunghi e stretti corridoi che si addentrano nell'edificio, fiancheggiati su entrambi i lati da enormi vasi di stoccaggio noti come pithoi, alcuni abbastanza alti da superare l'altezza di una persona.

In questi vasi, e in fosse rivestite di pietra scavate nei pavimenti, il palazzo conservava le sue grandi riserve di olio d'oliva, grano, vino e altri prodotti provenienti dalla campagna circostante. Il numero e la scala dei vasi è una delle lezioni più chiare che il sito insegna. Cnosso non era solo una residenza reale o un santuario religioso; era il motore economico della Creta minoica, un centro che raccoglieva, immagazzinava e redistribuiva la ricchezza della terra, i cui conti erano registrati sulle tavolette d'argilla trovate in tutto il palazzo. Percorrendo i magazzini, oltre file su file di questi giganteschi pithoi, si percepisce l'organizzazione e la prosperità che sostenevano il potere minoico. La Corte Occidentale, le vie processionali e l'area teatrale, nel frattempo, accennano alla vita pubblica e cerimoniale che si svolgeva dove il palazzo incontrava il mondo oltre le sue mura.

Cnosso e il museo di Heraklion

Una visita al palazzo racconta solo metà della storia di Cnosso, perché il sito e i suoi tesori sono, in effetti, divisi tra due luoghi. Ciò che vedete sulla collina di Kephala sono le rovine scavate e le ricostruzioni di Arthur Evans, con fedeli riproduzioni al posto dei dipinti murali. Gli originali — i veri affreschi minoici e i reperti più pregiati del palazzo — sono conservati ed esposti a pochi chilometri di distanza nel Museo Archeologico di Heraklion, nel centro della città.

Il museo custodisce molti degli oggetti più importanti mai recuperati da Cnosso e dalla Creta minoica: il vivido Affresco del Salto del Toro con i suoi acrobati che volteggiano su un toro in corsa, l'elegante figura nota come il Principe dei Gigli, l'affresco dei delfini che saltano dal quartiere della Regina, e celebri piccoli reperti come figurine in faïence e le dee dei serpenti. Insieme mostrano l'abilità artistica, il colore e l'immaginazione della civiltà la cui capitale avete appena attraversato. Questo è il motivo per cui i due formano un abbinamento così naturale. Il sito vi offre scala, ambientazione e l'esperienza di muovervi attraverso il palazzo dove queste cose sono state create e utilizzate; il museo vi offre gli originali fragili e luminosi da vicino, in una galleria fresca e ordinata. Vedere entrambi, nell'ordine che preferite, dà di gran lunga il senso più completo del mondo minoico. Molti visitatori dedicano una mattina all'uno e un pomeriggio all'altro, trattando il palazzo sulla collina e il museo in città come due metà di un'unica giornata minoica intorno a Heraklion.

Come arrivare e visitare

Cnosso si trova a circa cinque chilometri a sud del centro di Heraklion, sulla collina di Kephala, il che la rende piacevolmente semplice da raggiungere. L'opzione più economica e popolare è l'autobus urbano locale, che parte frequentemente dal centro di Heraklion e arriva a una fermata proprio accanto all'ingresso del sito in circa venti minuti, quindi non c'è una lunga camminata a nessuna delle due estremità. Un taxi copre la stessa breve distanza in circa quindici minuti ed è adatto a famiglie, persone con mobilità ridotta o chiunque voglia essere il primo ad entrare. Se guidate, il sito è ben segnalato e c'è un parcheggio a pagamento nelle vicinanze, anche se i posti si esauriscono con l'arrivo dei pullman della giornata. Cnosso è un sito archeologico all'aperto e ripaga un po' di preparazione.

Il terreno è irregolare, con sentieri di ghiaia, gradini di gesso e passerelle di legno rialzate che vi portano attraverso le rovine, e c'è pochissima ombra naturale in qualsiasi punto del sito di circa 14.000 metri quadrati. Si consigliano vivamente scarpe chiuse robuste, cappello, crema solare e molta acqua, specialmente nell'estate cretese quando il caldo di mezzogiorno sulla corte centrale esposta può essere intenso. Il gestore pubblica orari di apertura stagionali che sono più lunghi in estate e più brevi in inverno, con ultimo ingresso poco prima della chiusura, quindi vale la pena confermare gli orari per la vostra data. Essendo il monumento più visitato di Creta, Cnosso è più affollata a metà giornata; arrivare vicino all'apertura o nelle ultime ore prima della chiusura vi regala l'aria più fresca e la passeggiata più tranquilla attraverso il palazzo.

Domande frequenti