Knossos Besucherführer — alles, was Sie vor Ihrem Besuch wissen müssen

Auf einen Blick

Adresse

Knossos, 714 09, Heraklion, Kreta, Griechenland

Öffnungszeiten

Täglich geöffnet; Sommer (ca. Apr–Okt) ~08:00–20:00 Uhr, Winter kürzer (~08:30–17:00 Uhr); letzter Einlass −30 Min. Bitte saisonal bestätigen.

Zivilisation

Minoisch – Europas erste Hochkultur, bronzezeitliches Kreta

Erster Palast

Um 1900 v. Chr.; wiederaufgebaut und in Blütezeit ca. 1700–1450 v. Chr.

Ausgegraben von

Sir Arthur Evans, ab 1900, mit teilweiser Betonrekonstruktion

Lage

Kephala-Hügel, etwa 5 km südlich von Heraklion

Ticketgültigkeit

Zeitfenster-Eintritt – reserviert für das von Ihnen gewählte Datum und die gewählte Uhrzeit

Der Palast der Minoer

Der Palast von Knossos ist das größte und bekannteste Zentrum der minoischen Zivilisation, die weithin als die erste Hochkultur Europas gilt. Der Hügel, auf dem er steht, Kephala, war bereits in der frühen Jungsteinzeit um 7000 v. Chr. besiedelt, lange bevor der erste Palast errichtet wurde. Dieser erste große Komplex entstand um 1900 v. Chr. und wurde nach seiner Zerstörung um 1700 v. Chr. – höchstwahrscheinlich durch ein Erdbeben – in noch größerem Maßstab wiederaufgebaut. Während dieser zweiten Palastperiode, etwa von 1700 bis 1450 v. Chr., war Knossos das pulsierende Herz des minoischen Kreta: eine weitläufige administrative, religiöse und wirtschaftliche Hauptstadt, gewoben aus offenen Höfen, säulengeschmückten Hallen, Werkstätten, Kulträumen und den langen Vorratskammern, die den Reichtum des umliegenden Landes bargen.

Mit einer Fläche von rund 14.000 Quadratmetern war der Palast weniger ein einzelnes Gebäude als vielmehr eine kleine Stadt unter einem Dach, angelegt um einen großen zentralen Hof auf dem Hügelgipfel, etwa fünf Kilometer südlich des heutigen Heraklion. Seine Größe und Raffinesse – fließendes Wasser, Lichtschächte, mehrstöckige Flügel und lebendige Wandmalereien – zeugen von einer wohlhabenden, schriftkundigen Gesellschaft, die über die Ägäis und darüber hinaus Handel trieb. Der Palast wurde schließlich um 1350 v. Chr. durch einen Brand zerstört, und die minoische Welt, die er regiert hatte, verblasste, aber die Ruinen verschwanden nie ganz aus dem Gedächtnis. Was Besucher heute durchschreiten, ist der ausgegrabene und teilweise rekonstruierte Grundriss dieser bronzezeitlichen Hauptstadt, der Ort, von dem aus das minoische Kreta regiert wurde und wo sich einst ein Großteil der Kunst, der Rituale und des täglichen Lebens dieser Zivilisation auf dem Kephala-Hügel abspielte.

Das Labyrinth und der Minotaurus

Für die späteren Griechen war Knossos der Sitz des legendären Königs Minos und Schauplatz eines der beständigsten Mythen überhaupt – des Labyrinths und des Minotaurus. Der Geschichte zufolge beauftragte Minos den Meisterhandwerker Dädalus, unter dem Palast ein riesiges Irrgarten zu bauen, um den Minotaurus gefangen zu halten, ein monströses Wesen, halb Mensch und halb Stier, geboren von der Frau des Königs. Junge Athener wurden als Tribut geschickt, um darin verschlungen zu werden, bis der Held Theseus nach Kreta segelte, das Untier tötete und seinen Rückweg fand, indem er einem Faden folgte, den ihm Ariadne, die Tochter des Königs, gegeben hatte. Die Legende ist mit ziemlicher Sicherheit aus dem Palast selbst erwachsen.

Sein Grundriss ist wahrhaft verwirrend: Hunderte miteinander verbundener Räume, verteilt auf mehrere Stockwerke, Korridore, die sich zurückwinden, Treppen, die in Lichtschächte abtauchen, und keine einzige offensichtliche Route hindurch. Für einen Besucher in späteren Jahrhunderten muss der ruinierte Komplex tatsächlich wie ein Irrgarten gewirkt haben, der gebaut wurde, um zu verwirren. Auch der Stier war kein willkürliches Detail – er war zentral für die minoische Religion und Kunst und taucht in Wandmalereien, heiligen Hörnern und den berühmten Szenen junger Akrobaten auf, die über einen angreifenden Stier springen. Das Wort Labyrinth selbst könnte mit der Doppelaxt, oder Labrys, verbunden sein, einem wiederkehrenden minoischen Symbol, das im gesamten Palast eingemeißelt ist. Wenn man heute in den Höfen steht, umgeben von den rekonstruierten Säulen und den sich windenden Räumen, ist es leicht zu verstehen, wie sich Mythos und Erinnerung an diesen großen Palast zur Geschichte von Minos, dem Irrgarten und dem Minotaurus verbanden.

Arthur Evans und die Rekonstruktionen

Was Knossos von jeder anderen antiken Stätte in Griechenland unterscheidet, ist das Werk eines Mannes, des britischen Archäologen Sir Arthur Evans. Im Jahr 1900 begann er mit groß angelegten Ausgrabungen auf dem Kephala-Hügel und verbrachte Jahrzehnte damit, den Palast, seine Fresken und Tausende von Tontafeln freizulegen, die in Schriften verfasst waren, deren Entzifferung er vorantrieb. Evans prägte den Begriff „Minoisch“ und benannte die gesamte Zivilisation nach dem legendären König Minos. Anstatt die Ruinen als bloße Fundamente zu belassen, unternahm er den höchst ungewöhnlichen und umstrittenen Schritt, Teile des Palastes in Stahlbeton wiederaufzubauen, die sich verjüngenden rot-schwarzen Säulen, Abschnitte der oberen Stockwerke und die Kulissen für die großen Wandmalereien zu restaurieren, um den Besuchern zu zeigen, wie der Komplex seiner Meinung nach einst ausgesehen hatte. Die Wirkung ist beeindruckend.

Wo die meisten griechischen Ruinen Steinwüsten sind, die der Fantasie die Arbeit überlassen, erhebt sich Knossos dreidimensional um einen herum – farbig, stellenweise überdacht und lebendig. Diese Lebendigkeit ist auch der Grund, warum die Rekonstruktionen umstritten bleiben. Wissenschaftler hinterfragen weiterhin, wie genau Evans' Interpretationen waren, wie viel der Farbe und Form die bronzezeitliche Realität widerspiegelt und wie viel den Geschmack und die Theorien seiner eigenen Epoche. Besucher tun gut daran, den stehenden Palast als eine fundierte Rekonstruktion zu betrachten und nicht als unberührtes Original. Dennoch bestreitet kaum jemand die Kraft des Ergebnisses: Evans' Knossos vermittelt Ihnen ein seltenes, begehbares Gefühl für einen minoischen Palast auf seinem Höhepunkt, einen Ort, der sonst nur als Grundrisse und verstreute bemalte Fragmente überlebt hätte.

Der Thronsaal

Vom großen zentralen Hof aus erreichbar, ist der Thronsaal einer der stimmungsvollsten und berühmtesten Räume in Knossos. An einer Wand steht ein geschnitzter Gipssitz, flankiert von steinernen Bänken, die sich entlang der Seiten der kleinen Kammer ziehen, mit einem vertieften Becken – einem sogenannten Lustrationsbecken, das wahrscheinlich für Reinigungsrituale genutzt wurde – in den Boden eingelassen. Die Wände um den Thron sind mit Greifen bemalt, mythischen Löwen-Adler-Wesen, die zwischen stilisierten Pflanzen ruhen, deren Präsenz dem Raum eine aufgeladene, zeremonielle Atmosphäre verleiht. Der Gipssitz wird oft als einer der ältesten Throne Europas beschrieben, und der Raum wird meist als Ort des Rituals oder der Herrschaft gelesen, nicht als alltäglicher Audienzsaal, obwohl seine genaue Funktion noch diskutiert wird.

Besucher betrachten den Thronsaal in der Regel von einer Absperrung am Eingang aus, anstatt hineinzugehen, was die empfindlichen Oberflächen schützt, aber dennoch einen klaren Blick auf den Thron, die Bänke und die flankierenden Fresken ermöglicht. Wie auch im Rest der Anlage sind die Greifenmalereien, die Sie hier sehen, originalgetreue Reproduktionen; die erhaltenen Originalfragmente werden, wie die anderen großen Fresken von Knossos, im Archäologischen Museum von Heraklion, wenige Kilometer entfernt in der Stadt, konserviert und ausgestellt. Selbst als Rekonstruktion behält der Raum seine Kraft. Vor dem Thron zu stehen, eingerahmt von den wachsamen Greifen und den kühlen Gipswänden, vermittelt ein lebendiges Gefühl für die Zeremonie und den Glauben, die einst das Herz dieses bronzezeitlichen Palastes auf dem Kephala-Hügel oberhalb von Heraklion erfüllten.

Die Große Treppe und die königlichen Gemächer

Auf der Ostseite des Palastes, in den Hang des Kephala-Hügels gebaut, liegt das Wohnviertel, das Arthur Evans als die königlichen Gemächer identifizierte, erreichbar über die berühmte Große Treppe. Dieser monumentale Treppenlauf führte über mehrere Stockwerke um einen zentralen Lichtschacht hinab, seine Podeste waren von den charakteristischen, sich nach unten verjüngenden minoischen Säulen gesäumt, und sein Erhalt und seine Rekonstruktion ermöglichen es den Besuchern zu begreifen, wie die Minoer Höhe, Licht und Luft in einem mehrstöckigen Gebäude handhabten, das mehr als dreieinhalbtausend Jahre alt ist. Darunter und darum herum liegen die großen Räume des Viertels.

Die Halle der Doppeläxte, benannt nach den in ihr Mauerwerk gemeißelten Labrys-Symbolen und manchmal auch als Königsmegaron bezeichnet, war eine geräumige Säulenhalle, die je nach Jahreszeit mit Doppeltüren geöffnet oder unterteilt werden konnte. In der Nähe ist das intimere Königinnenmegaron berühmt für sein Fresko mit springenden Delphinen, eine helle und verspielte Szene, die zu einem der Wahrzeichen der minoischen Kunst geworden ist, zusammen mit Hinweisen auf ein ausgeklügeltes Entwässerungs- und Wasserversorgungssystem, das diese Gemächer versorgte. Zusammen zeigt dieser Flügel das technische Selbstvertrauen der Minoer: Lichtschächte, die Sonne und Luft tief in das Gebäude ziehen, Säulen und Treppen, die die Ebenen organisieren, und fließendes Wasser und Abwasser, die diskret in die Bausubstanz integriert sind. Was Sie sehen, ist weitgehend rekonstruiert, und das Delfin-Fresko hier ist eine Reproduktion des Originals, das sich heute in Heraklion befindet, aber es vermittelt, besser als jede kahle Ruine es könnte, wie bequem und klug die Elite von Knossos einst lebte.

Der Westhof, die Vorratskammern und die riesigen Pithoi

Die meisten Besuche in Knossos beginnen am Westhof, einem breiten, offenen, gepflasterten Platz auf der Westseite des Palastes, der von erhöhten Steinwegen durchzogen wird, die oft als Prozessionsstraßen bezeichnet werden. Hier befindet sich auch der Theaterbereich, eine Reihe flacher, stufenförmiger Ränge, auf denen einst Versammlungen, Zeremonien oder Aufführungen stattgefunden haben könnten. Vom Westhof gelangt man in den Westflügel des Palastes, und hier wartet einer der denkwürdigsten Anblicke in Knossos: die Magazine oder Vorratskammern. Es sind lange, schmale Korridore, die tief in das Gebäude hineinführen, gesäumt von riesigen Vorratsgefäßen, den sogenannten Pithoi, von denen einige größer sind als ein Mensch.

In diesen Gefäßen und in steinausgekleideten Gruben im Boden bewahrte der Palast seine großen Vorräte an Olivenöl, Getreide, Wein und anderen Erzeugnissen aus dem umliegenden Land auf. Die schiere Anzahl und Größe der Gefäße ist eine der deutlichsten Lektionen, die die Stätte lehrt. Knossos war nicht nur eine königliche Residenz oder ein religiöses Heiligtum; es war der wirtschaftliche Motor des minoischen Kreta, ein Zentrum, das den Reichtum des Landes sammelte, lagerte und umverteilte, dessen Abrechnungen auf den im gesamten Palast gefundenen Tontafeln festgehalten wurden. Wenn man durch die Magazine geht, an Reihe um Reihe dieser riesigen Pithoi vorbei, spürt man die Organisation und den Wohlstand, die die minoische Macht untermauerten. Der Westhof, die Prozessionsstraßen und der Theaterbereich deuten derweil auf das öffentliche und zeremonielle Leben hin, das sich dort abspielte, wo der Palast auf die Welt jenseits seiner Mauern traf.

Knossos und das Archäologische Museum Heraklion

Ein Besuch des Palastes erzählt nur die Hälfte der Geschichte von Knossos, denn die Stätte und ihre Schätze sind faktisch auf zwei Orte verteilt. Was Sie auf dem Kephala-Hügel sehen, sind die ausgegrabenen Ruinen und die Rekonstruktionen von Arthur Evans, wobei originalgetreue Reproduktionen die Wandmalereien ersetzen. Die Originale – die echten minoischen Fresken und die schönsten Funde aus dem Palast – werden wenige Kilometer entfernt im Archäologischen Museum von Heraklion im Stadtzentrum konserviert und ausgestellt.

Das Museum beherbergt viele der bedeutendsten Objekte, die jemals aus Knossos und dem minoischen Kreta geborgen wurden: das lebendige Stiersprung-Fresko mit seinen Akrobaten, die über einen angreifenden Stier springen, die elegante Figur, bekannt als der Fürst der Lilien, das Delfin-Sprung-Fresko aus dem Königinnenquartier und berühmte Kleinfunde wie Fayence-Figuren und die schlangenhaltenden Göttinnen. Zusammen zeigen sie die Kunstfertigkeit, Farbe und Fantasie der Zivilisation, deren Hauptstadt Sie gerade durchschritten haben. Deshalb ergänzen sich die beiden so natürlich. Die Stätte vermittelt Ihnen Größe, Umgebung und das Erlebnis, sich durch den Palast zu bewegen, in dem diese Dinge geschaffen und genutzt wurden; das Museum zeigt Ihnen die fragilen, leuchtenden Originale aus nächster Nähe in einem kühlen, geordneten Saal. Beides zu sehen, in welcher Reihenfolge auch immer Ihr Tag es erlaubt, vermittelt mit Abstand das umfassendste Bild der minoischen Welt. Viele Besucher widmen dem einen den Vormittag und dem anderen den Nachmittag und behandeln den Palast auf dem Hügel und das Museum in der Stadt als zwei Hälften eines einzigen minoischen Tages rund um Heraklion.

Anreise und Besuch

Knossos liegt etwa fünf Kilometer südlich des Zentrums von Heraklion auf dem Kephala-Hügel, was die Anreise erfrischend einfach macht. Die günstigste und beliebteste Option ist der örtliche Stadtbus, der häufig vom Zentrum Heraklions zu einer Haltestelle direkt neben dem Eingang der Stätte fährt – in etwa zwanzig Minuten, sodass Sie an beiden Enden keinen langen Fußweg haben. Ein Taxi legt dieselbe kurze Strecke in etwa fünfzehn Minuten zurück und eignet sich für Familien, Personen mit eingeschränkter Mobilität oder alle, die als Erste durch das Tor wollen. Wenn Sie mit dem Auto anreisen, ist die Stätte gut ausgeschildert und es gibt kostenpflichtige Parkplätze in der Nähe, obwohl die Plätze knapp werden, sobald die Tagesbusse eintreffen. Knossos ist eine archäologische Freiluftstätte, und ein wenig Vorbereitung zahlt sich aus.

Der Boden ist uneben, mit Kieswegen, Gipsstufen und erhöhten Holzstegen, die Sie über die Ruinen führen, und es gibt nur sehr wenig natürlichen Schatten auf dem rund 14.000 Quadratmeter großen Gelände. Robuste geschlossene Schuhe, ein Hut, Sonnenschutz und reichlich Wasser werden dringend empfohlen, besonders im kretischen Sommer, wenn die Mittagshitze auf dem exponierten zentralen Hof intensiv sein kann. Der Betreiber veröffentlicht saisonale Öffnungszeiten, die im Sommer länger und im Winter kürzer sind, mit letztem Einlass kurz vor Schließung, daher lohnt es sich, die Zeiten für Ihr Datum zu bestätigen. Als meistbesuchtes Denkmal auf Kreta ist Knossos in der Mittagszeit am stärksten frequentiert; wenn Sie kurz nach Öffnung oder in den letzten Stunden vor Schließung anreisen, haben Sie die kühlste Luft und den ruhigsten Rundgang durch den Palast.

Häufig gestellte Fragen